英特尔进军智能手机的计划在第一回合铩羽,但该公司这一次决定绝不再错失良机,并在2012年国际消费电子展(CES)上发表了超移动(ultra-mobility)业务重大策略。除了展示智能手机参考设计,英特尔还宣布与摩托罗拉、联想策略联盟,该公司要让2012成为其进军手机领域的里程碑,将由中国市场出发、再向外扩张。
担任英特尔手机业务前锋的是该公司副总裁暨超移动部门总经理Mike Bell ,他的策略是专注于Android平台,并认为这将有助于该公司在手机领域取得大幅进展,甚至取得与过去难以匹敌的对手── ARM阵营──竞争的优势。Bell表示,英特尔选择Android智能手机平台的原因,是著眼于该阵营生态系统的参与者规模庞大,而且他也相信,英特尔所拥有的硬件技术将让Android“大放异彩”。
Bell指出,过去英特尔在芯片的开发上,较注重的是处理速度而非省电效能,但后者已经成为非常重要的条件;而他表示,Medfield处理器将有颠覆性的改变,该款32纳米芯片在省电效能上有很大的进展,表现甚至胜过竞争产品(参阅电子工程专辑报道:Medfield基准测试超ARM 英特尔终有资格跨入平板领域)。“我们的芯片不但省电效能媲美其他人,同时速度更快。”Bell强调,英特尔向来在芯片性能上挑战极限。
根据Bell的说法,英特尔手机芯片的待机时间,一直都保持在最佳水准范围内,在性能测试中通常是名列前茅或领先对手;他坦承,也有些部分他们做得不够好,但采用Medfield的手机确实可提供令人惊艳的用户体验,而且几乎都是获得好评。
英特尔在CES展示的智能手机参考设计
这一次为了要在智能手机市场取得成功,英特尔看来是在Android平台投注了所有可用的资源;该公司是在2011年9月份宣布与Google结盟,而Bell表示,英特尔也让该公司的软件工程师协助Android社群的开发商,让后者的应用程序能更顺畅地在英特尔平台执行:“我们发现有些人的应用程序运行虽然OK,但经过我们测试,还能有执行得更快或是更好的做法;我们正在透过协助这些人开发更好的产品,来提升整个Android生态系统。”
Bell接着表示,英特尔将推出的技术,甚至将让那些为其他硬件开发的应用程序,也能在不用修改的情况下执行在英特尔的x86平台上:“使用者不应该担心应用程序是为什么平台写的,只要能执行就好。”他藉由实际展示虽为最佳化、但能顺畅运作的“愤怒的小鸟(Angry Birds)”游戏,来证明他以上的说法。
而Bell也表示,与Google的结盟让英特尔成为Android生态系的“一等公民”,也就是说,当Android有任何新版本问世,英特尔也会同步推出最佳化的版本。为了进一步将芯片推广至手机市场,英特尔也提供了功能完整的智能手机参考设计,以吸引客户。
Bell开玩笑指出,该款参考设计被叫“参考设计”其实有点委屈,因为该款手机已经通过Google的认证测试,并正在进行电信业者的认证,可以直接当商品来卖了。该款手机具备所有市面上产品的流行功能,包括NFC与HDMI接口,支持1080p HD视频,厚度仅10mm:“它是一支货真价实的智能手机。”
该款英特尔在CES展示的智能手机参考设计,是配备800万像素摄像头,但Bell 表示其芯片组可支持到1600万像素;该款手机还包括其他许多功能,以及可使用一整天的电池续航力。此外展示的原型机是采用Android Gingerbread,当时较新的版本是Ice Cream Sandwich,但参考设计有针对前者稍做最佳化。
Bell表示,英特尔的客户可以随意决定自己想要采用那些设计,该公司将全力协助,但最后的产品决定权并非在于英特尔;也就是说,英特尔不会掌控采用其芯片的手机规格。他认为,客户体验才是最重要的,英特尔也将以此方面的差异化,在智能手机市场取得成功。